沙子快沒了,！別擔(dān)心,，造芯片主要用的不是它
發(fā)布日期： 2019-09-18 供稿：科技日報
編輯：吳楠 審核：王征 閱讀次數(shù)：原文標(biāo)題：沙子快沒了,！別擔(dān)心,，造芯片主要用的不是它
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在手機,、電腦,、智能手表這些電子設(shè)備中,，芯片是其最核心的零部件,。芯片也是半導(dǎo)體行業(yè)集成度最高的元器件，而生產(chǎn)其所用的硅材料,，主要來源于沙礫,。
近日英國《自然》雜志發(fā)文稱，目前沙子和礫石的采掘速度,，已超過其自然恢復(fù)的速度,。因此，地球上沙子的需求量可能很快就會超過供給量,。一時間,，“沙子快沒了”的消息在網(wǎng)上引發(fā)熱議。
硅是半導(dǎo)體行業(yè)的基石,，而沙子是提取硅的重要原料,。近半個世紀以來，半導(dǎo)體行業(yè)的迅猛發(fā)展,，是否造成了沙子的過度采掘,？沙子資源枯竭是否會引發(fā)半導(dǎo)體行業(yè)的發(fā)展危機？
就上述問題,，科技日報記者采訪了業(yè)內(nèi)相關(guān)專家,。
憑存量大、易提純特性脫穎而出
沙子是地球地殼中含量較豐富的物質(zhì),，沙子中所含有的元素硅,，是地球地殼中第2大組成元素，約占地殼總質(zhì)量的25%,。沙子的種類主要有兩種：天然沙和機制沙,，天然沙又可被分為河沙、海沙和山沙,。
那么，為何硅成了制造半導(dǎo)體器件的基礎(chǔ)材料呢,？
“這主要是因為,，硅的化學(xué)性質(zhì)較穩(wěn)定，具有優(yōu)異的半導(dǎo)體特性,；其次,，硅的儲量極為豐富，在地殼中的豐度高達27.72%?！北本├砉ご髮W(xué)材料學(xué)院副研究員常帥在接受科技日報記者采訪時表示,，此外如今單晶硅制取技術(shù)十分成熟，相關(guān)的基于硅片的半導(dǎo)體制造工藝如摻雜,、光刻等也已普及,，制造成本相對可控。
黃河上游水電開發(fā)有限責(zé)任公司是一家從事硅材料制造的企業(yè),，其青海新能源分公司副總經(jīng)理秦榕在接受科技日報記者采訪時也指出,，硅之所以成為半導(dǎo)體行業(yè)的“靈魂”原料，主要是由硅的化學(xué)性質(zhì)決定的,。
“在工業(yè)生產(chǎn)中,，提純硅比較容易，并能達到很高的純度,。憑借存量大且易提純的特性,，硅材料的制造成本越來越低，這也在一定程度上降低了手機,、電腦等終端產(chǎn)品的定價,。過去，筆記本電腦動輒上萬元,，現(xiàn)在只需幾千元就能買到配置很好的電腦,。”秦榕說,。
沙子要變成硅材料,，要經(jīng)過怎樣的歷程？
常帥介紹道,，首先,，要用碳將硅從富含二氧化硅的沙子中提取出來，通過炭粉還原的方式,，將沙子中的二氧化硅轉(zhuǎn)換成純度超過98%的硅材料,，這種材料也被稱為工業(yè)硅。但純度98%的工業(yè)硅,，還不能用于芯片制造,，還需應(yīng)用一些化工工藝將工業(yè)硅進一步純化。純化后的硅屬于多晶硅或無定形硅,，此時硅的純度雖達標(biāo),，但由于其內(nèi)部的原子排列很混亂，依舊無法直接應(yīng)用于精密半導(dǎo)體器件的一線生產(chǎn),。所以,，需要通過一些方法將純度達標(biāo)的硅材料制成單晶硅,。在實際生產(chǎn)操作中，工作人員主要是通過直拉法或區(qū)熔法,，將多晶硅或無定形硅轉(zhuǎn)換成為單晶硅硅錠,。
“簡而言之，只有高純度的單晶硅,，才能用作生產(chǎn)材料,。”常帥說,。
半導(dǎo)體行業(yè)用硅量非常有限
沙子是僅次于空氣,、水，全球需求量最大的自然資源,，也是人類生產(chǎn)活動必不可少的基礎(chǔ)性原材料,。
統(tǒng)計顯示，當(dāng)前全球沙子年產(chǎn)量約為500億噸,。英國《自然》雜志刊文指出,，這個用量比自然再生率要高。到本世紀中葉,，需求量就可能超過供給量,。而前不久，來自聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署的一份報告顯示,，最近20年,，隨著消費模式的轉(zhuǎn)變、人口的增長,、城市化和基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展,，人類對沙子的需求量增加了3倍。
那么,，全球沙子的存量是否夠半導(dǎo)體行業(yè)未來發(fā)展所用,？沙子存量日益減少，是否會引發(fā)半導(dǎo)體行業(yè)原材料價格的上漲,？
常帥認為,，半導(dǎo)體行業(yè)的迅猛發(fā)展和沙礫過度采掘之間并無太多相關(guān)性?！皩嶋H上,，《自然》所報道的沙子供不應(yīng)求的情況最可能出現(xiàn)在建筑行業(yè)，因為建筑用沙有一定的標(biāo)準,，沙漠中的沙子或海沙一般都不符合要求,，只有河沙合適。加之,，近年來建筑行業(yè)的快速發(fā)展,，導(dǎo)致世界各地的河沙開采和消耗速率超過了自然恢復(fù)速率?！彼f,。
常帥還提出，半導(dǎo)體行業(yè)所用的硅材料,，其主要來源并不是河沙,，而是各種含硅的礦石，如脈石英,、石英礫石等,。這些礦石在地球的儲量非常大，而且半導(dǎo)體這種高精尖化產(chǎn)業(yè)對硅材料的消耗量遠小于建筑行業(yè),，因此“沙子不夠用”這一問題不會成為半導(dǎo)體行業(yè)發(fā)展的瓶頸,。
“全球多晶硅年產(chǎn)能約為64萬噸，用于制造芯片的只有3萬噸,；半導(dǎo)體用硅材料,，僅占全部硅材料總產(chǎn)量的5%。半導(dǎo)體行業(yè)用硅量非常小,，即便沙子真不夠用,，也很難引發(fā)原材料價格整體上漲?！鼻亻疟硎?，其實在整個硅材料應(yīng)用中，半導(dǎo)體只是一個很小的應(yīng)用領(lǐng)域,，大量的硅材料,，如太陽能級硅、有機硅等都被用于建筑,、運輸,、化工、紡織,、食品,、醫(yī)療等領(lǐng)域。
“我們?nèi)粘Ｉ钪械暮芏鄸|西,，都會應(yīng)用到硅元素,，比如通信用的光纖、農(nóng)藥,、洗發(fā)水,、化妝品等，只是我們很少關(guān)注罷了,?！鼻亻耪f,。
目前沒有可替代硅的原材料
雖然短期內(nèi)，不用操心沙子變少會對半導(dǎo)體行業(yè)產(chǎn)生重大影響,，但是我們還會有隱隱地擔(dān)憂：倘若有一天沙子真沒了,，是否有能替代硅的新原料？
對此,，秦榕和常帥都認為,，以如今的技術(shù)水平來看，尚難找到替代性原料,。
“目前尚沒有可替代硅的新物質(zhì),。”秦榕表示,，“信息技術(shù)第一法則”摩爾定律指出,，集成電路上可容納的元器件數(shù)目每18個月約翻1倍?！翱稍骷臄?shù)量不可能無限制地增長下去,，單位面積上可集成的元器件數(shù)目會達到極限，這之后必然會出現(xiàn)新技術(shù),，但什么時候能出現(xiàn)不得而知,，所以半導(dǎo)體器件制造依舊會沿襲現(xiàn)有工藝，硅依舊會是主要制造材料,?！彼f。
除了技術(shù)因素外,，在尋找替代性材料時,，成本是最大的考量因素。
秦榕認為,，在對成本考慮較少,、對技術(shù)可靠性要求較高的航天、軍事等領(lǐng)域,，或許能用得起硅材料的替代品,。但在絕大部分領(lǐng)域，替換現(xiàn)有“物美價廉”的硅而轉(zhuǎn)用其他材料,，很可能會導(dǎo)致電子信息類產(chǎn)品成本暴漲,。
常帥的觀點佐證了以上說法。他認為,，目前在材料領(lǐng)域,，科學(xué)家雖針對取代硅材料的新型材料展開了種種研究，但這些研究主要是圍繞彌補硅材料的一些固有缺陷進行的,，如硅材料的載流子遷移率還不夠快,、透明性及發(fā)光性差等,，這些劣勢限制了其在半導(dǎo)體某些領(lǐng)域里的應(yīng)用。
“對于各種新型材料,，不管是早期的砷化鎵還是當(dāng)下炙手可熱的石墨烯,，抑或是各種有機半導(dǎo)體材料，它們在實際應(yīng)用中,，受制于工藝繁瑣或成本高昂，尚無法撼動硅材料的霸主地位,。而且,，雖然一些材料在某方面的性能或許能超過硅，但在其他方面卻存在這樣或那樣的缺點,?？赡茉诓痪玫膶恚?dāng)材料技術(shù)獲得突破,，這些缺點都被克服,，那么替代硅的材料就真的出現(xiàn)了?！背洷硎?。
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